SLS – Selective Laser Sentering

L’origine

En 1997, le professeur Carl Deckard déposait le premier brevet d’invention du frittage sélectif par laser,  soit 13 ans après l’apparition de la première imprimante 3D (voir notre article : L’histoire de l’impression 3D).

Les secteurs de l’automobile, de la chirurgie, du design, de la mode ou encore de l’aérospatial ont fréquemment recours à ce procédé de fabrication.

Le fonctionnement

Comme la plupart des technologies d’impression 3D, le procédé SLS fabrique l’objet couches après couches à partir d’un modèle numérique. Contrairement à l’ABS ou au PLA, ce ne sont plus des bobines de filaments de plastique mais de la poudre de matériaux qui est utilisée. Elle y est déposée dans un bac dans lequel un laser vient durcir des couches successivement, en y formant progressivement l’objet modélisé au préalable.

Le fichier du modèle 3D dirige le laser aux endroits où la poudre doit être solidifiée. Lorsque le laser va à la rencontre du lit de poudre, sa température augmente fortement et par conséquent fritte les particules entres elles, formant ainsi une couche de matière solide. Une fois que chaque couche est fusionnée, un rouleau se déplace à travers le lit pour étaler une prochaine couche de poudre. Le processus est répété autant de fois qu’il y a de couches à produire pour créer l’objet.

Les particularité

La technologie SLS permet de créer facilement des formes complexes et imbricables. De plus, ce système d’impression 3D ne nécessite pas de support pour maintenir l’objet, limitant ainsi les contraintes de formes.

Le frittage sélectif par laser est l’une des techniques d’impression 3D les plus précises. Le produit imprimé est très détaillé et peut être immédiatement utilisé comme un produit fini ou comme un prototype parfaitement fonctionnel.

L’impression SLS utilise de nombreux matériaux tels que le plastique, le métal, la céramique et la poudre de verre bien que le plus exploité soit le nylon.
Cette technologie reste malgré tout l’une des plus complexes à utiliser, elle s’adresse à un public professionnel. En effet, une imprimante 3D SLS représente un investissement conséquent pouvant aller jusqu’à 500 000€.